Расположенный в Восточно-Африканском рифте на севере Танзании, вулкан Ол Дойньо Ленгаи представляет собой геологическое чудо, не похожее ни на одно другое. Хотя внешне вулкан может показаться непритязательным, в его северном кратере хранится секрет – особая форма черной лавы, которая не соответствует традиционным вулканическим нормам.
В отличие от большинства вулканов, извергающих богатую силикатами лаву при палящих температурах, Ол Дойньо Ленгаи производит натрокарбонатитовую лаву – углеродное вещество, которое остается относительно холодным и течет как моторное масло. Уникальный состав лавы позволяет ей переходить в жидкое состояние при температуре всего 540 °C, что значительно ниже, чем у обычной лавы.
Несмотря на низкую температуру плавления, отсутствие кремнезема в лаве делает ее невероятно вязкой. Когда происходит извержение, вместо обычного огненного зрелища Ол Дойньо Ленгаи напоминает горшок с плещущейся черной жидкостью, бросая вызов ожиданиям своим необычным поведением.
Ученые недоумевают по поводу способности вулкана взрываться, несмотря на вязкость лавы. Обычно к взрывным извержениям приводят пузырьки газа, застрявшие в густой лаве, но Ол Дойньо Ленгаи удается извергать жидкую лаву с большой силой. Считается, что этот феномен обусловлен высоким содержанием растворенного углекислого газа и других газов, присутствующих в лаве, что придает ей шипучие свойства сродни шипучей газировке.
Высотой 2 962 метра, Ол Дойньо Ленгаи имеет два кратера, но в настоящее время активен только его северный. Вулкан находится в фазе извержения с апреля 2017 года и продолжает бурлить и клокотать, согласно последним сообщениям, в марте 2024 года.
В 2009 году группа вулканологов провела отбор проб газа на Ол Дойньо Ленгаи, чтобы разгадать тайну уникального состава лавы. К своему удивлению, они обнаружили, что газы, выделяемые вулканом, очень похожи на те, что встречаются вдоль срединно-океанических хребтов, несмотря на его внутреннее расположение вдали от глубоководных горных хребтов.
Это навело исследователей на мысль, что богатая углеродом лава вулкана образуется в результате плавления минералов в верхней мантии Земли, расположенной непосредственно под корой планеты. Дэвид Хилтон, профессор геохимии из Института океанографии Скриппса при Калифорнийском университете в Сан-Диего и соавтор исследования 2009 года, подчеркнул, что химический и изотопный состав газов указывает на прямую связь с верхней мантией под Восточно-Африканским рифтом.
