Химическое оружие муравьиной королевы привело к матрициду, раскрыв беспрецедентный механизм биологического порабощения
В мире социальных насекомых разыгрывается драма, достойная шекспировских страстей. Учёные впервые документально зафиксировали, как паразитическая королева муравьёв использует химическое оружие, чтобы заставить рабочих муравьёв убить собственную мать и захватить колонию. Это явление, описанное в журнале Current Biology, не имеет аналогов в животном мире.
Сценарий вторжения
Исследователи под руководством доктора Кейзо Такасуки из Университета Кюсю наблюдали этот процесс у муравьёв рода Lasius. Паразитические королевы видов L. orientalis и L. umbratus разработали изощрённую стратегию захвата власти в колониях других видов.
Процесс начинается с тонкой химической маскировки. Будущая захватчица сначала захватывает рабочего муравья‑хозяина и тщательно трётся о него, перенимая запах колонии. Этот маскировочный манёвр позволяет ей беспрепятственно проникнуть в гнездо, где большинство рабочих игнорируют пришелицу, а некоторые даже кормят её трофаллаксисом — рот в рот.
Химическое оружие
Но истинная цель паразита раскрывается у гнезда королевы. Захватчица находит законную правительницу и выпускает в неё струю абдоминальной жидкости, содержащей муравьиную кислоту. Этот химический сигнал действует на рабочих как спусковой крючок.
«Хозяева‑рабочие в конечном итоге изувечили свою настоящую мать через четыре дня», — сообщают исследователи. После первого химического воздействия некоторые рабочие сразу начинают атаковать собственную королеву. С каждым последующим опрыскиванием атаки становятся всё более жестокими.
Биологический феномен
Что делает этот случай уникальным? Матрицид (убийство матери) у муравьёв известен науке: он происходит, когда колония производит нескольких королев или когда правящая матка теряет фертильность. Однако никогда ранее не документировалось, чтобы чужая королева систематически превращала рабочих в своих посредников‑убийц.
«Побуждение дочерей убить свою биологическую мать не было известно в биологии до этой работы», — подчёркивает Такасука.
Механизм порабощения
После гибели законной королевы захватчица начинает откладывать сотни яиц, за которыми ухаживают её новые «дочери». Со временем биологическое потомство паразита полностью вытесняет первоначальный вид из колонии.
Доктор Джессика Пёрселл из Калифорнийского университета в Риверсайде, не участвовавшая в исследовании, отмечает: «Люди наблюдали прямое убийство, когда проникающая королева отсекала голову существующей королеве. Но потрясающе, что они могут использовать химические манипуляции, чтобы заставить рабочих сделать это».
Эволюционный контекст
Социальные насекомые, такие как муравьи, собирают и хранят ресурсы для всей колонии, что делает их привлекательной мишенью для социальных паразитов. Некоторые виды муравьёв похищают потомство колонии и обращают его в рабство. Другие, как L. orientalis и L. umbratus, проникают в колонию, устраняют существующую королеву и занимают её место.
Это открытие демонстрирует невероятную сложность химической коммуникации у социальных насекомых и показывает, как паразиты могут использовать эти системы против самих хозяев. Случаи, когда дети убивают мать под влиянием обманных химических сигналов, не имеют параллелей даже в фольклоре и мифологии, отмечают исследователи.
Данное исследование раскрывает один из самых изощрённых механизмов биологического паразитизма в животном мире, где химическая манипуляция становится оружием массового поражения в микромасштабах социальной структуры муравьиной колонии.
