На глубине под водами Северного моря международная группа учёных сделала удивительное открытие: морское дно там, судя по всему, буквально перевернуто с ног на голову. Согласно пресс-релизу Манчестерского университета, исследователи обнаружили сотни огромных песчаных холмов диаметром в несколько километров, структура которых не вписывается в привычные геологические представления.
Открытие, опубликованное в научном журнале Communications Earth & Environment, описывает редкий и малоизученный процесс — стратиграфическую инверсию. В нормальных условиях геологические слои осаждаются постепенно: нижние — древние, верхние — более молодые. Однако здесь учёные обнаружили обратную картину: тяжёлые, более плотные песчаные слои оказались погребены под более лёгкими, пористыми отложениями, возраст которых значительно превышает возраст нижележащих формаций.
Геофизик Мадс Хуузе из Манчестерского университета отметил, что учёные столкнулись с геологической загадкой в одном из самых сейсмически стабильных регионов Европы. По его словам, плотный песок, по сути, просел сквозь более лёгкие отложения, вытеснив наверх древние, пористые слои, что полностью противоречит привычному пониманию процессов формирования земной коры.
Такие необычные образования, называемые синкитами, ранее наблюдались лишь эпизодически, но никогда в таких масштабах. По данным исследования, они образовались в результате стратиграфической инверсии на границе между миоценом и плиоценом, примерно 5,3 миллиона лет назад.
Верхний слой морского дна в тот период представлял собой тяжёлую песчаную массу, тогда как под ним находился более древний, но лёгкий и жёсткий слой, состоящий из микроскопических морских организмов. В какой-то момент, возможно, в результате мощного землетрясения верхние слои были разрушены и начали проседать, проталкиваясь сквозь нижележащую породу. В результате более старый и пористый материал «всплыл» наверх, формируя структуры, которые учёные назвали флоатитами, как бы «всплывшими» блоками древнего дна.
Исследование проводилось с использованием детальных сейсмических данных, собранных с помощью акустических волн, отражающихся от подповерхностных слоёв земной коры. Эти данные позволили Хуузе и его коллеге Яну Эрику Рудьорду из норвежской энергетической компании Aker BP составить трёхмерную карту подводной геологии региона.
Рудьорд рассказал, что при анализе данных стало очевидно: участки морского дна выглядят так, будто слои буквально поменялись местами. По его словам, то, что раньше считалось невозможным в масштабах целых километров, происходило прямо под ними, вернее, под толщей морской воды.
Открытие может изменить подходы к изучению морского дна, оценке устойчивости геологических формаций и даже повлиять на практику хранения углерода в подземных резервуарах. Ведь понимание того, как именно и почему перемещаются осадки и жидкости в земной коре, критически важно для разработки безопасных и эффективных технологий улавливания и хранения CO₂.
Хуузе подчеркнул, что это исследование ставит под сомнение устоявшиеся научные представления и предоставляет новый инструмент для анализа стабильности геологических слоёв. Он отметил, что, как и в случае с любыми новыми научными моделями, среди исследователей есть скептики, однако находятся и те, кто рассматривает это открытие как прорыв. По его словам, лишь время и дальнейшие исследования покажут, насколько универсален выявленный процесс.
