Глубоко в недрах Антарктиды, под сотнями метров векового льда, учёные совершили открытие, которое можно сравнить с находкой библиотеки забытой эпохи. Исследователи извлекли лёд, возраст которого достигает шести миллионов лет. Это самые древние из прямо датированных образцов льда и — что ещё важнее — воздуха, когда‑либо попадавших в руки учёных.
Ледяные керны — это своеобразные машины времени, позволяющие заглянуть в прошлое нашей планеты. Команда гляциологов под руководством Сары Шеклтон из Океанографического института Вудс‑Хоул провела бурение в регионе, известном как Холмы Аллана. Здесь уникальные условия сохранили древний лёд практически у самой поверхности.
«Ледяные керны из Холмов Аллана помогают нам заглянуть гораздо дальше в прошлое, чем мы считали возможным», — отмечает Шеклтон.
Постоянное накопление снега и льда в Антарктиде создаёт естественную капсулу времени, в которой навеки запечатываются пузырьки воздуха, пыль и другие свидетельства климата далёких эпох. Особую ценность в Холмах Аллана представляет голубой лёд. Это лёд, который со временем сжимался под огромным давлением. Этот процесс выдавил крупные пузырьки воздуха и увеличил кристаллы льда; в результате лёд поглощает красные волны света и приобретает характерный голубой оттенок.
«Мы до сих пор изучаем точные условия, которые позволили этому древнему льду сохраниться так близко к поверхности, — объясняет Шеклтон. — Вероятно, это сочетание рельефа, сильных ветров и экстремального холода. Ветер сдувает свежий снег, а холод практически останавливает движение льда. Это делает Холмы Аллана одним из лучших мест в мире для поиска древнего льда и одним из самых суровых для полевых работ».
Хотя в таком спрессованном льду не видно привычных пузырьков, воздух в нём всё же присутствует. Он заключён в микроскопических полостях внутри кристаллической структуры льда. Эти крошечные карманы с уплотнённым воздухом бесценны, так как представляют собой прямое окно в атмосферу глубокого прошлого Земли.
В рамках проекта Национального научного фонда COLDEX были пробурены три скважины глубиной 150, 159 и 206 метров. Учёные надеялись найти лёд, возраст которого достигал бы трёх миллионов лет, относящийся к эпохе плиоцена. Однако реальность превзошла все ожидания.
«Мы знали, что лёд в этом регионе старый, — говорит палеоклиматолог и руководитель COLDEX Эд Брук. — Но это открытие далеко превзошло наши ожидания».
Прямое датирование образцов с помощью изотопов аргона показало ошеломляющий результат. Самый глубокий лёд имел возраст около шести миллионов лет, уходящий корнями в конец эпохи миоцена. Другие образцы были моложе, предоставив учёным целую серию снимков климата, охватывающих конец миоцена и почти весь плиоцен.
Последующий анализ изотопов кислорода позволил определить температурные условия для каждого из этих «снимков». Выяснилось, что шесть миллионов лет назад в Антарктиде было примерно на 12 градусов Цельсия теплее, чем сегодня. Охлаждение до нынешних температур было плавным, постепенным процессом, а не резким скачком.
Теперь перед исследователями открывается новая захватывающая задача: реконструировать состав атмосферы в те далёкие времена. Какие парниковые газы присутствовали тогда, в каких концентрациях и как этот профиль менялся на протяжении миллионов лет? И, конечно, учёные планируют новые экспедиции к этому льду, чтобы извлечь ещё больше данных, запертых в его кристаллической решётке.
«Учитывая феноменально древний лёд, который мы обнаружили в Холмах Аллана, мы разработали комплексный долгосрочный план нового исследования этого региона, — делится планами Брук. — Мы надеемся провести его между 2026 и 2031 годами, чтобы продлить климатические записи ещё дальше вглубь времён».
Эта находка — не просто рекорд. Это прямое послание из эпохи, когда мир был совершенно иным. Его расшифровка может пролить свет на величайшие загадки истории нашей планеты и помочь понять те фундаментальные силы, что управляют её климатом.
