Ричард Брэнсон и Джефф Безос полетят в космос. Основатель Amazon возьмет с собой 82-летнюю астронавтку

Автор фото, Virgin Galactic

Британский бизнесмен и глава компании Virgin Galactic Ричард Брэнсон объявил, что совершит первый полет в космос на своем ракетоплане "Юнити" (Unity) 11 июля. Таким образом он опередит основателя Amazon Джеффа Безоса, который намерен 20 июля отправиться на орбиту в капсуле "Нью Шепард" (New Shepard) вместе с 82-летней астронавткой Уолли Фанк.

Компания Брэнсона одной из первых в мире объявила о намерении разработать систему для туристических полетов в космос и более 20 лет ведет разработку нужных для этого технологий.

Планируется, что космический аппарат Virgin Galactic, в котором будет находиться Брэнсон, поднимется на высоту 90 километров, что позволит в течение нескольких минут испытать чувство невесомости. Кроме того, пассажиры и экипаж корабля смогут увидеть очертания округлой Земли с орбиты.

Первый полет Брэнсона стал возможным благодаря тому, что на прошлой неделе Virgin Galactic получила от американских федеральных властей лицензию на осуществление коммерческих полетов в космос. В воскресенье, 11 июля, открывается полетное "окно", то есть для старта появятся благоприятные погодные условия. При этом не исключается, что полет может быть отложен из-за плохой погоды или возможных технических проблем.

Автор фото, Mars Scientific

Билеты в космос на ракетоплан Virgin Galactic уже зарезервировали около 600 человек. Теперь им, возможно, придется заплатить за свой полет довольно внушительную сумму — до 250 тыс. долларов.

"Я действительно верю, что космос принадлежит всем нам, — сказал Брэнсон, объявляя дату своего первого полета. — Мы 17 лет вели разработки, проектировали и внедряли инновации, а теперь новая индустрия коммерческих космических полетов готова открыть Вселенную для человечества и поменять мир к лучшему". "Одно дело просто мечтать о том, чтобы космос стал более доступным для всех людей, и совсем другое — воплотить эту мечту в реальность, благодаря совместной работе нашей фантастической команды", — добавил он.

Полет Безоса

Параллельно с Брэнсоном о начале туристических полетов в космос заявил и основатель компании Amazon, самый богатый человек в мире Джефф Безос. Еще в 2000 году он создал компанию Blue Origin, которая занимается разработкой космических ракет и капсул, и некоторое время назад объявил, что полетит в космос 20 июля.

Автор фото, Blue Origin

После этого Брэнсон решил ускорить свой собственный полет: ранее предполагалось, что он отправится на орбиту только после того, как тестовый выход в космос совершат четыре сотрудника компании Virgin Galactic. Теперь он сам будет в числе четырех пассажиров-испытателей, а аппаратом будут управлять двое пилотов.

Впрочем, капсула Безоса "Нью Шепард" намерена подняться на высоту около 100 километров над Землей, то есть несколько выше по сравнению с аппаратом Virgin Galactic.

Кроме Безоса, пассажирами "Нью Шепард" станут еще три человека: брат бизнесмена Марк, пока неизвестный человек, заплативший за билет 28 млн долларов, и 82-летняя астронавтка Уолли Фанк.

Автор фото, Reuters

В четверг Безос разместил в своем "Инстаграме" двухминутную видеозапись, в которой он сообщает Фанк о том, что именно она будет в числе первых космических туристов. "Я уже и не надеялась, что когда-нибудь полечу", — говорит астронавтка на видео.

Уолли Фанк родилась в 1939 году в американском штате Нью-Мексико и посвятила всю жизнь авиации. В течение своей пилотской карьеры она провела в воздухе 16,6 тыс. часов и обучила в качестве инструктора около 3 тыс. пилотов.

Автор фото, Blue Origin

В 1961 году Фанк была одной из 13 участниц частной программы "Женщины в космосе", также известной как "Меркурий-13". В ее рамках женщины-добровольцы прошли усиленные физические и психологические тесты, чтобы доказать, что они тоже способны к полетам в космос. Однако американское космическое агентство НАСА к этой программе отношения не имело, и первая американская женщина отправилась в космос только в 1983 году.

Автор фото, Wally Funk via Blue Origin

Примечательно, что Фанк ранее купила за 200 тыс. долларов билет на космический аппарат компании Ричарда Брэнсона Virgin Galactic. Осуществит ли она теперь космический полет еще и на "Нью Шепарде", пока не сообщается.

"Я даже не могу передать тем, кто сейчас нас смотрит, насколько я счастлива, что Blue Origin выбрала меня для этого полета", — говорит на видео Фанк.

Если ее полет состоится, она станет самым пожилым человеком, когда-либо отправлявшимся в космос. В прошлом Фанк уже вошла в историю как первая женщина, ставшая расследователем по авиации Национального совета по безопасности на транспорте США (NTSB) и инспектором Федеральной авиационной администрации США (FAA).

Возрождение космического туризма

Полеты Безоса и Брэнсона могут ознаменовать начало новой эры космического туризма — сектора, который "простаивает" уже около 10 лет.

В 2000-е годы семь человек заплатили от 20 до 40 млн долларов за визиты на Международную космическую станцию. Однако эта программа, которая осуществлялась российским космическим агентством, была свернута в 2009 году.

Теперь сразу несколько американских компаний развивают собственные программы туристических полетов в космос, и некоторые из них намерены подниматься намного выше границы космоса, куда отправятся аппараты Брэнсона и Безоса.

В частности, основатель SpaceX Илон Маск уже планирует несколько частных миссий на борту своих кораблей "Драгон", которые сейчас выводятся на орбиту ракетами "Фалкон-9". Такие полеты будут продолжаться несколько дней и станут суборбитальными, то есть туристы окажутся в открытом космосе.

Впрочем Роскосмос также планирует возобновить программу космического туризма, и следующие два "платных" космонавта должны быть доставлены на МКС в 2023 году. Кроме того, в июне этого года российское космическое агентство объявило, что его "туристическое" подразделение Главкосмос готово отправлять людей на Международную космическую станцию на срок от 10 до 30 дней.

Есть и планы по созданию специальной частной космической станции, которую смогут посещать обладатели билетов. Их вынашивает американская компания Axiom Space, которую основал Мишель Суффредини — с 2005 по 2015 год он возглавлял программу НАСА по полетам на Международную космическую станцию.