В обычный осенний день, когда пассажиры рейса из Канкуна в Ньюарк готовились к приземлению, случилось необъяснимое. Авиалайнер Airbus A320 внезапно провалился в воздушную яму, стремительно потеряв тысячи метров высоты. Хаос в салоне, травмы, кровь, экстренная посадка в Тампе. Около двадцати пострадавших, пятнадцать из них — в больнице. Причина? Официальная версия говорит об интенсивной солнечной радиации. Но есть и другая, куда более захватывающая гипотеза, уводящая наше воображение далеко за пределы Солнечной системы.
Профессор Клайв Дайер, специалист по космическому излучению из Университета Суррея, осторожно предполагает: виновником могла быть не наша звезда, а призрак давно погибшей — где‑то в глубинах Млечного Пути. Речь идёт о космических лучах от взрыва сверхновой.
Невидимые гости из глубин галактики
Что такое космические лучи? Это не лучи в привычном смысле, а поток элементарных частиц, в основном протонов, носящихся по Вселенной со скоростью, близкой к световой. Их источник — катастрофы космического масштаба: взрывы сверхновых, активность чёрных дыр. Эти невидимые посланники преодолевают немыслимые расстояния, чтобы врезаться в нашу атмосферу.
Обычно они безвредны. Но, как объясняет профессор Дайер, высокоэнергетическая частица способна на микроскопическое, но роковое вмешательство в работу современной электроники. «Они могут взаимодействовать с микроэлектроникой и изменить состояние цепи, — говорит учёный. — Это может быть простой сбой, когда ноль становится единицей, а единица — нулём. Они вносят хаос в информацию и заставляют системы ошибаться. Но могут вызвать и аппаратные сбои, создав паразитный ток в устройстве и буквально сжигая его».
Солнце или сверхновая: поиск источника
Компания Airbus первоначально связала инцидент с солнечной активностью. Действительно, наше Солнце — мощный источник радиации. Вспышки и корональные выбросы массы способны «бомбардировать» Землю заряженными частицами, вызывая полярные сияния и помехи в связи. Однако Дайер сомневается, что событие 30 октября было достаточно мощным, чтобы привести к столь резкому отказу систем управления.
Уровни излучения от локальных солнечных событий в тот день, по его мнению, не могли вызвать такую неисправность. А вот поток частиц от далёкой сверхновой — мог. Это был бы не постепенный натиск, а точечный, сверхмощный и почти неуловимый для наземных мониторов «выстрел» из глубин космоса. Представьте: электронный мозг самолёта на мгновение «ослеп» или получил ложную команду из‑за частицы, родившейся в огне умирающей звезды за тысячи световых лет.
Предупреждение из космоса и хрупкость технологий
Этот инцидент, по словам эксперта, — серьёзный сигнал для авиационной промышленности. За последние два десятилетия, отмеченные относительно спокойной космической погодой, могла возникнуть некоторая самоуспокоенность. «Задача производителей — создавать устойчивую электронику, особенно в критически важных для безопасности системах, — подчёркивает Дайер. — Небольшая проблема в том, что за 20 лет они могли стать беспечными, потому что значительных событий [космической погоды] не происходило».
История с рейсом в Ньюарк заставляет задуматься о нашей уязвимости перед лицом космических сил. Мы живём в море невидимых излучений, и наша технологическая цивилизация, такая продвинутая, порой балансирует на грани сбоя из‑за одного‑единственного протона, путешествующего сквозь пространство и время. Был ли это реальный «звёздный выстрел» или более прозаичная причина — расследование покажет. Но сама возможность такого сценария напоминает: Земля и всё, что на ней создано, — часть гораздо более грандиозной, динамичной и иногда непредсказуемой Вселенной. И её тайны иногда вторгаются в нашу реальность самым неожиданным и драматичным образом.
