Специалисты Австралийской организации научных и промышленных исследований Содружества (CSIRO) обнаружили явление, которое ставит перед геофизикой вопросы, выходящие за рамки рутинного картографирования. Под поверхностью Северной территории зафиксирована магнитная аномалия, чьи очертания с поразительной точностью воспроизводят силуэт самого австралийского континента. На полученных изображениях отчетливо просматривается «выступ» на севере, соответствующий полуострову Кейп-Йорк, максимальное расширение в центральной части и два симметричных «отростка» на востоке и западе, спускающиеся к югу.
Природа феномена раскрывается через технологию аэромагнитной съемки. Небольшие самолеты, оснащенные магнитометрами, выполнили серию параллельных пролетов над территорией с интервалом в 400 метров. Аппаратура фиксировала мельчайшие вариации магнитного поля, создаваемые так называемой остаточной намагниченностью горных пород.
В момент своего образования вулканические породы ведут себя как стрелка компаса: магнитные минералы внутри них выстраиваются вдоль силовых линий геомагнитного поля той эпохи и навсегда сохраняют это положение. Миллиарды лет спустя, даже когда полюса Земли неоднократно меняются местами, камень продолжает хранить память о древнем магнитном состоянии. Анализируя эти отклонения, геологи получают возможность буквально «видеть сквозь землю».
«Магнитные данные позволяют нам заглянуть под поверхность и понять геологическую архитектуру, которая иначе осталась бы полностью скрытой, — объясняет геофизик CSIRO Клайв Фосс. — Движение тектонических плит Австралии в сочетании с периодическими инверсиями магнитного поля Земли приводит к тому, что остаточная намагниченность часто указывает в самых неожиданных направлениях. Это требует особого подхода к интерпретации».
Возраст пород, формирующих аномалию, превышает 1,5 миллиарда лет. Они возникли в результате серии вулканических извержений, слои которых переслаивались с песчаниками, отложенными мелководными морями и речными дельтами. Миллиарды лет тектонических процессов — сжатия, изгибания, складкообразования — превратили первоначальную геологическую структуру в конфигурацию, причудливым образом напоминающую береговую линию континента, расположенного прямо над ней.
Столь высокая детализация изображения стала возможной благодаря не только техническому оснащению съемки, но и математической обработке. Доктор Аарон Дэвис, коллега Фосса, разработал инновационный алгоритм гридирования, позволивший очистить сырые данные от шумов и создать необычайно четкую, контрастную картину подземного ландшафта.
«Совершенствуя методы обработки и моделирования этих массивов данных, мы можем извлекать больше геологической информации, чем когда-либо прежде», — подчеркивает Фосс.
Полученные материалы уже размещены в открытой базе данных Geoscience Australia. Они доступны для изучения любому исследователю, а также открывают новые перспективы для поиска месторождений полезных ископаемых. Однако главная загадка — это само совпадение очертаний: древняя магматическая структура, погребенная на глубине, миллиарды лет назад приняла форму, которую люди через многие эпохи назовут очертаниями своей земли. Случайность? Или геологическая летопись хранит симметрии, смысл которых нам еще только предстоит разгадать?
