Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере разрабатывают технологию управления медузами, чтобы превратить их в удобных и дешевых исследователей океанов. Ученые планируют оснащать медуз имплантами, чтобы задавать им направление движения. При этом они будут нести на себе различные датчики для мониторинга окружающей среды.
Потребность использовать именно медуз для изучения океана обусловлена двумя факторами. Во-первых, климат меняется гораздо быстрее, чем ученые успевают это отслеживать. Им нужно множество, просто огромное количество датчиков в разных точках Мирового океана, включая его глубины, и затраты на использование людей или роботов с оборудованием будут просто колоссальны. А медузы — в том числе и из-за изменений климата — последние годы плодятся небывалыми темпами, поэтому в них нет недостатка.
Второй фактор – у медуз нет ни головного, ни спинного мозга. Их нервная система достаточно сложная, но в ней отсутствуют болевые рецепторы. Поэтому любые манипуляции с беспозвоночными, включая превращение их в киборгов, в научном сообществе считаются этически приемлемыми, в отличие от работы с существами, которые чувствуют боль. Хотя и это является на сегодняшний день предметом дискуссий.
Инженер Николь Сюй работает с медузами вида аурелия, так как они являются одними из наиболее энергоэффективных существ на планете. Кроме того, эти медузы встречаются везде, включая очень большие глубины, а потому могут выступать в качестве универсальных исследователей океана. Сюй оснащает их подобием кардиостимулятора, который активирует их мышцы, побуждая двигаться в заданном направлении.
