В тишине геологических лабораторий, где учёные десятилетиями вглядывались в древнейшие породы Земли, произошла тихая революция. Применив искусственный интеллект для расшифровки молекулярных следов в камнях возрастом миллиарды лет, международная команда исследователей пришла к сенсационному выводу: жизнь на нашей планете существовала уже 3,3 миллиарда лет назад — более чем на миллиард лет раньше, чем считалось прежде.
Это открытие, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, не просто сдвигает временные рамки — оно кардинально меняет наше понимание того, как быстро жизнь зародилась и начала влиять на планету. Учёные из Института Карнеги и Мичиганского университета использовали машинное обучение для анализа 406 образцов — от современных растений и животных до древних метеоритов. Искусственный интеллект научился с точностью свыше 90 % распознавать тончайшие химические следы, оставленные биологическими процессами.
«Древняя жизнь оставляет после себя не только окаменелости, но и химические эхо, — объясняет Роберт Хазен, ведущий автор исследования. — С помощью машинного обучения мы впервые можем надёжно интерпретировать эти отголоски».
Самый поразительный результат касается фотосинтеза — процесса, который считается фундаментальным для развития сложной жизни. Алгоритмы обнаружили его следы в породах возрастом 2,5 миллиарда лет, тогда как предыдущие свидетельства ограничивались 1,7 миллиардом лет. Это означает, что сложные биологические механизмы возникли на удивление рано в истории Земли.
Методика основана на высокоточном химическом анализе, который разлагает органический и неорганический материал пород на молекулярные фрагменты. Даже когда сами биомолекулы давно исчезли, их «химические отпечатки» сохраняются в горных породах — как шёпот, доносящийся сквозь миллиарды лет.
«Древние породы полны интересных загадок, но некоторых фрагментов истории всегда не хватает, — говорит соавтор исследования Кэти Малони. — Сочетание химического анализа и машинного обучения выявило биологические следы древней жизни, которые ранее были невидимы».
Это открытие имеет значение не только для земной истории. Разработанная методика может стать ключом к поиску жизни на других планетах, особенно на Марсе, где условия сохранения органики значительно сложнее. Если искусственный интеллект способен находить деградировавшие биосигнатуры в земных породах, переживших миллиарды лет геологических преобразований, то ту же технологию можно применить и к марсианским образцам.
Таким образом, это исследование открывает новую главу в палеонтологии — эру цифровой археологии, где алгоритмы помогают прочитать самые ранние страницы истории жизни, стирая границы между геологией и биологией и заставляя нас пересмотреть самые фундаментальные представления о возникновении и развитии жизни во Вселенной.
