Исследователи обнаружили, что численность поголовья скота сокращается более чем в 40% стран мира.

В научном сообществе уже несколько десятилетий доминирует тревога по поводу перевыпаса — деградации степей, саванн и горных лугов из-за растущих стад домашнего скота. Однако новое глобальное исследование, опубликованное в трудах Национальной академии наук США, рисует более сложную и неожиданную картину. Оказывается, на обширных территориях мира происходит обратный процесс — значительное и устойчивое сокращение поголовья, которое авторы называют «дестэкингом» (от английского destocking).

«Мы часто предполагаем, что пастбища деградируют из-за перевыпаса, но данные показывают, что это не вся история: почти половина животноводческой продукции происходит из районов, где за последние 25 лет произошло сокращение поголовья», — отмечает соавтор работы эколог Освальдо Сала из Университета штата Аризона.

Это открытие меняет парадигму, поскольку сокращение поголовья — не просто обратная сторона перевыпаса. Это самостоятельное явление, создающее новые вызовы для экологии и управления земельными ресурсами.

География изменений: где стада уходят, а где прирастают

Учёные проанализировали изменения поголовья крупного рогатого скота, буйволов, овец и коз в период с 1999 по 2023 год на основе данных Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН. Результаты выявили чёткое географическое разделение:

• Зоны сокращения: За четверть века поголовье сократилось примерно на 12% в регионах, которые в 1999 году содержали 42% мирового поголовья этих видов. Наиболее выражен процесс в Восточной Европе (падение на 37%), а также в Западной Европе, Северной Америке, Австралии и отдельных частях Африки и Азии.

• Зоны роста: В то же время в Средней Африке, Центральной Азии и Южной Америке наблюдается быстрый рост — общее поголовье увеличилось на 40% с 1999 года.

Движущие силы: экономика, а не климат

Пытаясь понять причины этих противоположных тенденций, исследователи искали связи с социально-экономическими и экологическими факторами. Любопытно, что ни изменения в международной торговле, ни глобальное потепление не объясняют наблюдаемую картину.

Ключевым фактором оказался уровень экономического развития региона и рост населения. В богатых регионах, где поголовье сокращается, происходит переход к интенсивному, технологичному животноводству на кормах. Производительность мяса на одно животное здесь на 72% выше, чем в бедных регионах с экстенсивным пастбищным хозяйством. Именно эти менее богатые регионы с самым высоким приростом населения и демонстрируют рост поголовья, отвечая на растущий спрос на мясо.

Экологические последствия: неоднозначность и неизученность

Поскольку выпас скота занимает примерно четверть поверхности суши, крупномасштабные изменения в этом виде землепользования имеют глобальные последствия для здоровья планеты, которые до сих пор оставались в тени.

Сокращение поголовья и, как следствие, нагрузки на пастбища — это не автоматическое благо. Оно создаёт новые риски:

• Пожароопасность: Неограниченный рост растений увеличивает количество горючего материала.

• Утрата биоразнообразия: Может произойти вытеснение уязвимых видов растений несколькими доминирующими.

• Изменение гидрологического режима: Прекращение выпаса меняет испарение влаги растениями и поверхностный сток, что по-разному влияет на доступность воды вниз по течению.

В то же время открываются и возможности, например, для связывания атмосферного углекислого газа в восстанавливающейся растительности.

Необходимость новой повестки

Исследователи указывают, что однобокий фокус на проблеме перевыпаса привёл к тому, что наука и политика упустили из виду феномен сокращения поголовья. Для управления этим процессом в интересах сохранения природы, смягчения климатических изменений и поддержки сельских сообществ необходимы новые подходы.

«Это не просто уныние или оптимизм — это более реалистичная и сложная картина, которая предполагает как риски, так и возможности», — резюмирует Освальдо Сала. Ответом должны стать лучшее мониторинговое обеспечение, целенаправленные эксперименты и продуманная политика, признающая региональные различия. Возможно, в некоторых случаях функциональную роль домашнего скота могли бы взять на себя дикие копытные или другие виды животных, но для этого необходима серьёзная научная основа.