История взаимоотношений человека разумного и неандертальца — двух видов людей, деливших планету десятки тысяч лет назад, — становится всё сложнее. Долгое время считалось, что наши предки просто вытеснили своих архаичных сородичей в конкурентной борьбе. Однако новое исследование указывает на более трагичную и глубокую причину: несовместимость на генетическом уровне, которая могла подорвать репродуктивный успех гибридного потомства и в конечном счёте способствовать исчезновению неандертальцев.
Группа крови как эволюционная мина
Ключ к разгадке кроется в вариациях генов, отвечающих за резус‑фактор — известный всем белок на поверхности красных кровяных клеток. У современного человека, как и у неандертальцев, существует несколько вариантов (аллелей) этих генов. Проблема возникала, когда женщина‑гибрид, рождённая от смешанного союза, наследовала определённую, несовместимую комбинацию этих аллелей от родителей разных видов.
Если плод такой женщины наследовал от отца вариант гена резус‑фактора, отсутствовавший у матери, её иммунная система могла распознать эритроциты ребёнка как чужеродные и начать их атаковать. Это состояние, известное сегодня как гемолитическая болезнь новорождённых, в тяжёлых формах приводит к выкидышам, мертворождениям или гибели младенца вскоре после появления на свет.
Трагедия гибридных матерей
Исследование, проведённое под руководством Стефано Бенацци из Болонского университета, смоделировало вероятность таких генетических конфликтов. Анализ показал, что риск развития гемолитической болезни у потомства от смешанных пар мог быть чрезвычайно высоким. Это создавало мощный эволюционный барьер.
В то время как пары, состоящие исключительно из неандертальцев или людей, реже сталкивались с этой проблемой из‑за более однородного генетического фонда, для гибридных пар она становилась роковой. Женщины, рождённые от таких союзов, могли страдать от повторяющихся репродуктивных потерь, что резко снижало их вклад в генофонд следующего поколения.
Не война, а несовместимость
Эта гипотеза предлагает альтернативный взгляд на исчезновение неандертальцев. Возможно, это был не результат прямого истребления или проигранной конкуренции за ресурсы, а медленный, но неумолимый генетический процесс.
Постоянное скрещивание между небольшими популяциями неандертальцев и растущими группами Homo sapiens, вместо того чтобы обогатить генофонд первых, могло привести к их генетическому «растворению» и репродуктивному краху. Частое невынашивание потомства от смешанных браков подрывало демографический потенциал и без того малочисленных групп неандертальцев, приближая их окончательное исчезновение.
Таким образом, величайшая драма в истории человечества могла разыграться не на полях сражений, а в самой сокровенной сфере — в утробе матери, где молчаливый конфликт генов определял судьбу целого вида.
