Айсберги в Антарктиде существовали еще до глобального оледенения континента, утверждают ученые Утрехтского университета.
Изучая перемещение льдов миллионы лет назад, они обратили внимание на фрагментированный антарктический материал возле Южных Оркнейских островов. Единственным путем доставки породы на столь дальнее расстояние были айсберги, отрывавшиеся от континентального льда и дрейфовавшие сотни километров.
Анализ показал, что айсберги начали откалываться и путешествовать по океану еще 37 млн лет назад — на 3 миллиона лет раньше основного оледенения Антарктиды. Компьютерное моделирование подтвердило, что температура моря Уэдделла в тот период позволяла крупным айсбергам достигать берегов Южных Оркнейских островов.
Это означает, что уже в позднем эоцене Антарктида обладала значительной ледяной шапкой, достаточной для производства больших айсбергов, которые могли переносить антарктические породы на далекие расстояния. Таким образом, доказано, что формирование айсбергов началось задолго до наступления общего похолодания и полного оледенения материка.
Лёд продолжает откалываться и сегодня, причем изменение климата ускоряет этот процесс. Айсберги образуются активнее, размеры их увеличиваются, создавая угрозу экологии и судоходству. Ранее айсберги откалывались равномерно, компенсируя рост новых ледяных масс, теперь же баланс нарушен из-за повышения температуры воздуха и океана.
