Европейское космическое агентство утвердило миссию Comet Interceptor. Она будет запущена в 2029 году и реализуется в сотрудничестве с Японским космическим агентством. Миссия будет состоять из трех аппаратов: одного основного и двух более мелких. Все вместе они будут запущены в точку Лагранжа L2 системы Солнце — Земля вместе с миссией по поиску экзопланет Ariel.
Необычность миссии Comet Interceptor в том, что она не будет знать своей цели. Аппараты в связке будут находиться в точке Лагранжа L2 в 1,5 млн километров от Земли. И как только астрономы откроют интересную комету, которая впервые направится во внутреннюю Солнечную систему с ее окраин или будет вовсе гостьей из-за пределов Солнечной системы, Comet Interceptor направят к этой комете для изучения.
«Комета, которая впервые приблизится к Солнцу, будет содержать первичный материал с зари формирования Солнечной системы или вовсе материал из-за ее пределов, — сказал исследователь миссии Comet Interceptor Михаэль Кюпперс. — Изучение такого объекта, исследование его материала поможет нам больше узнать не только о природе комет, но и о развитии Солнечной системы».
Предполагается, что Comet Interceptor долго ждать своей цели не придется. Сейчас новые кометы обнаруживаются со скоростью не менее одной в год. Но построить и запустить специально под конкретную комету корабль успеть не получилось бы. Поэтому был выбран вариант с аппаратом, который уже будет в космосе поджидать свою цель.
Когда миссия достигнет своей цели, три аппарата разделятся и будут изучать ядро кометы с разных сторон. ESA построит основной зонд, а также один из малых аппаратов, а JAXA будет отвечать за третий малый зонд. Каждый из аппаратов будет оснащен уникальным набором научных инструментов для более полного исследования кометы. Их суммарная масса не превысит одну тонну.
Comments are closed.