В 2013 году японская инженерная компания Shimizu Corporation представила концепцию, способную перевернуть представление об энергетике будущего. Речь идёт о проекте «Лунное Кольцо» — гигантском поясе из солнечных панелей, опоясывающем экватор естественного спутника Земли. Цель амбициозна: собирать неограниченное количество солнечной энергии в космосе и передавать её на нашу планету, потенциально покончив с зависимостью от традиционных электростанций.
Согласно первоначальному замыслу, ширина этого энергетического пояса должна составлять несколько сотен километров, а длина — приблизительно 11 000 километров, что соответствует длине лунного экватора. Солнечные панели, по задумке инженеров, будут производить колоссальный объём энергии. В различных описаниях проекта фигурируют цифры порядка 13 000 тераватт или 13 миллионов гигаватт, что многократно превышает текущие мировые потребности.
Механизм работы «Лунного Кольца» строится на нескольких ключевых технологиях. Основная идея — беспрерывное получение солнечного света, без помех в виде атмосферы, облаков или смены дня и ночи, характерных для Земли. Собранная энергия затем преобразуется в электричество. Для её передачи на планету предлагается использовать либо микроволновое излучение, либо мощные лазерные лучи, которые будут направляться на специальные принимающие станции‑ректенны на Земле. Эти станции, в свою очередь, преобразуют полученное излучение обратно в электрический ток для подачи в общую сеть.
Одной из самых смелых составляющих проекта является предложение использовать местные лунные ресурсы для строительства. Планируется, что возведением и обслуживанием инфраструктуры займутся роботы, управляемые дистанционно с Земли. Эти автоматизированные системы должны будут использовать лунный грунт — реголит — для производства строительных материалов и самих солнечных панелей прямо на месте, что теоретически позволит избежать необходимости доставлять с Земли гигантские массы грузов.
Сторонники подобных проектов видят в них решение множества глобальных проблем. Перенос значительной части энергогенерации в космос освободит земную поверхность, сократит использование ископаемого топлива и может стать практически неиссякаемым источником чистой энергии. Это меняет сам масштаб мышления: энергетический кризис предлагается решать не на планетарном, а на космическом уровне.
Однако между концепцией и её реализацией лежит огромное количество сложнейших вопросов. Технические вызовы включают в себя создание сверхнадёжных автономных роботизированных систем для работы в условиях лунной пыли, экстремальных перепадов температур и радиации. Эффективность и безопасность передачи энергии лазерным или микроволновым лучом на расстояние почти 400 000 километров требуют тщательнейшей проработки. Не до конца ясны последствия прохождения мощного энергетического луча через земную атмосферу для экологии и авиасообщения.
Финансовый аспект также представляется колоссальным. Даже при использовании местных ресурсов первоначальные инвестиции и логистика проекта оцениваются в астрономические суммы. Кроме того, «Лунное Кольцо» поднимает серьёзные вопросы международного космического права. Кому будет принадлежать такая масштабная инфраструктура на Луне? Как будет регулироваться распределение энергии между странами? Существует ли риск превращения такой технологии в геополитический инструмент или даже оружие?
С момента анонса проекта прошло более десяти лет, и он остаётся на стадии концептуального исследования. Тем не менее сама идея продолжает будоражить умы учёных, инженеров и футурологов. Она служит ярким примером того, как человеческое воображение пытается найти ответы на глобальные вызовы, выходя за пределы привычной среды обитания. Независимо от того, будет ли «Лунное Кольцо» когда‑либо построено, оно уже выполнило свою важную функцию — заставило задуматься о принципиально новых путях развития цивилизации, где источником жизни на Земле может стать холодная поверхность её вечного спутника.
