На Землю падает все больше космического мусора: есть ли реальный риск для людей и самолетов

Все чаще на Землю падают обломки космической техники, и получить звездным мусором по крыше дома, а то и по собственной голове, уже реальный риск, а не экзотика. Рано или поздно по Земле станет небезопасно ходить, рассказал KP.RU академик Российской академии космонавтики Александр Железняков.

Как обстоят дела сегодня, и можно ли избежать сценария из фильма постиндустриального ужаса?

Ежедневно на Землю падает один-два спутника Starlink от компании Илона Маска, подсчитал недавно астрофизик Смитсоновского института Джонатан Макдауэлл. Сегодня только спутников Starlink на орбите более 8 тысяч, и группировка полностью еще не развернута. По расчетам Макдауэлла, всего через несколько лет в день будет падать по пять спутников:

— После развёртывания всех спутниковых группировок мы ожидаем около 30 000 спутников на низкой околоземной орбите (Starlink, Amazon Kuiper и другие) и, возможно, ещё 20 000 спутников на высоте 1000 км, — пишет он в своем блоге.

Средний срок жизни современного спутника – около пяти лет (сейчас вся техника не особо долговечная), отсюда и расчеты.

Конечно, Земля на 70% покрыта океаном, а большую часть суши составляют пустыни и прочие горы, где человек бывает редко. Так что 1-2, и даже 5 падающих спутников в день, наверное, не проблема. Хотя количество неприятных случаев стремительно растет.

На днях в Западной Австралии, в довольно пустынной, кстати, местности люди наткнулись на нечто цилиндрическое и эпично горящее. Полиция занялась инцидентом и, скорее всего, это резервуар высокого давления от космической ракеты.

Месяцем ранее похожую штуковину нашли в Аргентине, на поле, но она уже свое отгорела. На объекте даже сохранился серийный номер, что позволило отождествить ее с фрагментами китайского ракетоносителя.

Также в Аргентине, в мае, на окраине деревни обнаружили несколько загадочных контейнеров, которые, судя по обугленному виду, спустились с небес.

А в феврале обломки второй ступени ракеты SpaceX Falcon-9 обрушились на польскую деревеньку, прямиком на склад, где местный бизнесмен хранил товар. Оборванные провода, пробитая крыша, испорченный товар – и посреди этого возвышался виновник погрома, обожженное тело, напоминающее огромный огнетушитель.

Понемногу начинается нечто вроде истерии. На днях в лобовое стекло самолета авиакомпании United Airlines что-то угодило прямо в полете. Стекло треснуло, пилот получил легкие травмы. Полет пришлось прервать, борт был направлен на другой аэродром.

В лобовое стекло самолета авиакомпании United Airlines что-то угодило прямо в полете.

Первой версией был метеорит, что стало бы первым в истории подобным событием, затем взоры повернулись в сторону космического мусора. Но компания WindBorne Systems, производитель метеорологических воздушных шаров, неожиданно заявила, что это их метеозонд. Смелый шаг, учитывая, что инцидент неприятный, на зонд толком ни один факт не указывал, и можно было бы отсидеться в кустах, но они взяли вину на себя. Доподлинно неизвестно, что это все-таки было, расследование продолжается.

Сколько космического мусора на орбите сейчас? Оценки разнятся. Дело в том, что мы редко имеем дело с целыми космическими аппаратами, число которых более-менее известно. Как правило, они разваливаются или сами по себе, или от столкновения друг с другом, и проанализировать этот процесс можно только теоретически, потому что радары или другие средства наблюдения видят далеко не все.

Согласно большинству расчетов, общая масса мусора составляет 9,5 тонн (вроде немного), но речь идет о примерно 170 миллионах объектов тяжелее грамма. Легче грамма – уже о миллиардах, и даже крошечный винтик может повредить ту же МКС, хотя для землян критичнее килограммовые и тяжелее болванки. Таких, как утверждает статистика, примерно 40 тысяч. В специальных «мусорных» каталогах всего лишь 2500 объектов, то есть при возникновении инцидента мы в состоянии опознать, кто стал виновником, далеко не всегда.

И все это рано или поздно упадет на нас, в космос не улетит. На космических высотах атмосфера, хоть и разрежена, но медленно тормозит движение искусственных тел, так что возвращение на родную планету неминуемо.

— Земляне пока что могут чувствовать себя спокойно, потому что большая часть мусора сгорает в атмосфере. Несмотря на участившиеся сообщение о падении обломков, пока это все-таки единичные случаи, и вероятность, что именно на вас свалится рукотворный фрагмент – примерно такая же, как вероятность падения метеорита. Так что пока можно не драматизировать и ходить по Земле-матушке спокойно, — рассказал KP.RU Александр Железняков.

Поясним: вероятность падения метеорита примерно такая же, как вероятность крупного выигрыша в казино. То есть стремится к нулю. Впрочем, некоторые все-таки в казино выигрывают… Да и метеориты, хоть и крайне редко, падают на крыши и во дворах.

А вот на орбите уже небезопасно, и уже через несколько лет будет совсем небезопасно, говорит Александр Железняков. Так, диспетчеры, направляющие движения космических аппаратов, примерно тысячу раз в день дают команды своим подопечным спутникам, чтобы избежать столкновения с мусором.

Это приходится учитывать в том числе разработчикам российской орбитальной станции, которая к концу десятилетия должна заменить в наших программах работу на МКС. Примечательно, что она будет вращаться по полярной орбите, то есть пролетать над полюсами:

— Эта орбита пока не столь засорена, как привычная экваториальная, — говорит Александр Железняков, — но и там надо учитывать наличие микроскопического мусора и думать о том, как защитить станцию.

А вот как? Мельчайший фрагмент опасен в космосе потому, что летит со скоростью в несколько километров в секунду. А поломка, им вызванная, может быть фатальной, все-таки вокруг вакуум и враждебная среда.

Пока идеи крутятся вокруг «ловить в сетку» или «сбивать лазерами» — последнее особенно греет тех, кто хотел бы вывести на орбиту по сути оружие (что запрещено международными соглашениями, но ради благой цели вроде как можно). Стартап Atomic 6 пошел другим путем и на днях презентовал некую броню, в которую придется одевать как космические станции, так и самих космонавтов. Броня в виде пластинок защищает от всего легче 3 грамм. Это 90% мусора, но остаются фатальные 10%.

Хорошо бы принять решение на «уровне человечества», например, заставлять убирать мусор за собой, оптимизировать запуски, но пока нет даже примерного понимания, как это организовать, говорит Александр Железняков:

— Такие идеи, может, и существуют, но в реальности никто не пытается воплотить это на международном уровне, да и что есть этот «всемирный регулятор», который примет такое решение, и его послушаются все? Надо учитывать еще и то, что некоторые страны, только-только начинающие свою космическую эру, вообще не обращают внимания на проблему мусора, и соблюдать чьи бы то ни было указания не будут. Вопрос, таким образом, носит не только технический, но и социальный характер, — говорит Александр Железняков.

Остается надеяться, что инженеры что-нибудь придумают, и способ собирать космический мусор появится. А государства как-то мотивируют бизнес, и заниматься очисткой космоса станет так же выгодно, как вывозить бытовые отходы из городов. Если же этого не случится, лет через сто мы окажемся внутри фантастического фильма ужасов.

— Если мы не будем заниматься очисткой космоса, лет через сто-двести просто ходить по поверхности Земли станет по-настоящему опасно. Нам остро нужны новые технологии по утилизации, в противном случае нас ждет не самое светлое будущее – невесело резюмирует Александр Железняков.