На протяжении десятилетий астрономы ведут поиски следов внеземного разума с помощью радиотелескопов и оптических приборов, сканируя небесную высь в надежде уловить искусственные сигналы. Теперь исследователи избрали принципиально новый путь, обратив свой взор на ближайшие окрестности нашей планеты в поисках возможных инопланетных артефактов, которые уже могут находиться в пределах Солнечной системы.
Новое исследование, опубликованное в «Ежемесячных записках Королевского астрономического общества», описывает оригинальный метод обнаружения потенциальных зондов внеземного происхождения вблизи Земли. Их подход заключается в использовании земной тени как естественного фильтра, который позволяет отсеять помехи от созданных человеком спутников и космического мусора.
Современное небесное пространство заполнено тысячами спутников и миллионами осколков, отражающих свет, что делает невероятно трудным обнаружение чего-либо необычного. Это «засорение» представляет собой главную трудность для тех, кто пытается опознать объекты, не принадлежащие человечеству. Руководитель исследования Беатрис Вильярроэль из Стокгольмского университета и её международная группа учёных искали способ отфильтровать эти помехи.
Решение они нашли в земной тени. Каждую ночь наша планета отбрасывает в космическое пространство тень в форме конуса, куда не проникает прямой солнечный свет, а значит, он не может отразиться от спутников или обломков.
Это создаёт идеальную, чистую зону для поиска. Основание этой тени простирается примерно на 8–9 градусов для объектов, находящихся на геостационарной орбите высотой около 35 700 километров.
Созданные человеком спутники обычно не несут на себе источников собственного оптического света; редкими исключениями являются лишь лазеры связи или вспышки двигателей. Следовательно, любые яркие вспышки или светящиеся следы, обнаруженные в пределах земной тени, с большой долей вероятности могут указывать на нечто необъяснимое.
Исследователи проанализировали снимки, сделанные обсерваторией Цвикки в Калифорнии, которая планомерно изучает небо в поисках изменяющихся объектов. Они изучили более 200 000 изображений, уделив особое внимание тем, что были сделаны в пределах земной тени.
Их автоматизированная система поиска выявила тысячи возможных кандидатов, включая таинственные движущиеся объекты и точечные вспышки. Большинство из них оказались метеорами, самолётами или уже известными астероидами.
Однако был зафиксирован один особо интригующий случай: нигде не зарегистрированный объект, двигавшийся значительно быстрее обычных астероидов и отсутствующий во всех существующих базах данных космических тел. К сожалению, исследовательской группе так и не удалось установить его природу, а потому он по-прежнему остаётся загадкой.
В своей работе учёные также рассматривают и другие новаторские методы, включая изучение астрономических фотографий, сделанных до 1957 года — начала космической эры — и анализ цветовых спектров подозрительных объектов для выявления материалов, долгое время подвергавшихся воздействию открытого космоса.
Хотя данное исследование, доказавшее саму возможность такого подхода, не завершилось однозначным обнаружением инопланетных технологий, оно наглядно демонстрирует, что систематический поиск следов внеземного присутствия теперь вполне осуществим с использованием существующих телескопов и новых приёмов анализа.
В настоящее время исследователи разрабатывают проект «ЭкзоЗонд» — сеть телескопов, предназначенную специально для такого рода поисков, которая будет использовать одновременные наблюдения с нескольких точек для точного определения расстояний до неопознанных объектов.
